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I CIGNI SELVATICI 20 
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vano il cuore troppo duro — di 
certo è innocente !.... — 
Ma non osarono dire il loro 
pensiero a voce alta. Elisa era 
scesa dalla carretta. Già il carne- 
fice si preparava ad afferrarla per 
metterla sul rogo. Ma ecco che 
i cigni la circondano un’altra vol- 
‘a... ed essa in fretta li avvolge 
nelle tuniche.... E al loro posto 
apparvero undici principi pieni di 
orazia: il più giovane solamente 
3veva ancora in un braccio qual- 
che piuma bianca, perchè alla sua 
tunica mancavavano due o tre 
maglie. 
— Ora finalmente posso par- 
lare! — gridò Elisa — sono in- 
nocente! — 
maggiore dei principi, e raccontò 
tutto quanto era avvenuto. 
Mentre parlava, un profumo 
delizioso si diffuse nell’ aria; tutti 
i pezzi di legno che erano stati 
preparati per il rogo — oh mira. 
colo ! — avevano messo radici e 
aperto foglie e fiori: tutto un 
boschetto di meravigliose rose 
rosse e bianche, e in alto in alto 
un fiore, come mai si era visto 
l’ uguale, splendido al pari di una 
stella. 
Il re che era accorso, pazzo di 
cioia, colse quel fiore e lo posò 
sul seno di Elisa. Essa allora tor- 
nò in sè, e i suoi dolci occhi che 
andavano dal principe ai fratelli 
dimostravano chiaramente che si 
Tl popolo, dileguato 1l primo credeva anche troppo. ricompetn- 
stupore, si inginocchiò dinanzi a sata di quanto aveva sofferto. 
lei pome dinanzi a una santa. Nei templi le campane sona- 
Wa essa era svenuta fra le brac- rono sole sole: stormi d’ uccelli 
cia dei fratelli; il dolore, l’an- canori giunsero pel cielo d’ ogni 
sietà, e la gioia troppo rapida- parte e intonarono una dolcissima 
mente si erano alternati nell’ani- sinfonia. 
ma sua.... compiuto il dovere non Tutti tornarono al palazzo e le 
aveva più forza di resistere alla Nozze furono celebrate un’altra 
commozione. volta, con uno sfarzo dieci volte 
— Sì, è innocente! — ripetè il maggiore. 
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