08  JIB E LA PICCOLA CRISTINA 
Jasciarono. Tornando verso casa 
disse al navicellaio che lui e Cri- 
stina erano come fidanzati, € 
questa volta sul serio. Il padre ri- 
spose che non aveva mai deside- 
rato di meglio; accompagnò Jib 
in casa di sua madre, e si trat- 
tenne fino a tardi, parlando sem- 
pre del futuro matrimonio. 
Passò un anno. Due lettere fu- 
rono scambiate fra Jib e Cri- 
stina. « Fedele fino alla morte ». 
c’era scritto in fondo. 
Un giorno il navicellaio venne 
a trovare Jib e a portargli i sa- 
luti di Cristina. Poi si mise a 
raccontare fante cose, ma per- 
dendo spesso il filo, e tutto con- 
fuso. Ecco quello che infine Jib 
potè intendere: Cristina era di- 
ventata più graziosa che mai; 
era il cucco di tutti. Il figlio del- 
l’albergatore, che aveva un buon 
posto in un grande stabilimento 
di Copenaghen, era arrivato a 
passare qualche giorno a He- 
ring. 
La giovinetta gli aveva fatto 
una grande impressione, e d’ al- 
tra parte egli era riuscito a pia- 
cerle. I genitori erano contentis- 
simi che i due ragazzi andassero 
d’accordo. Ma Cristina non ave- 
va dimenticato come Jib l’amava. 
Così era pronta a rinunziare alla 
sua felicità.... Con queste ultime 
parole il navicellaio si era taciuto 
più imbarazzato ancora che da 
principio. Jib era stato ad ascol- 
tare senza dire neppure una pa- 
rola, ma era diventato più bianco 
del muro. Infine scosse la testa 
e balbettò: — No, Cristina non 
deve rinunziare alla sua felicità ! 
_ E allora — disse il navi- 
cellaio — scrivile due parole... — 
Jib prese il calamaio, della 
carta e si sedette. Dopo aver 
ben riflettuto, scrisse qualche pa- 
rola che subito cancellò. Ne 
scrisse dell’altre e le cancellò 
ugualmente. Allora strappò il fo- 
olio e scrisse su un altro.... che 
strappò nello stesso modo. Sola- 
mente il giorno dopo riusci a 
scrivere senza cancellature la let- 
tera seguente, che egli consegnò 
al navicellaio, e fu poi recapitata 
a Cristina: 
«Ho letto la lettera che hai 
scritto a tuo padre. Ho saputo da 
quella che fino ad oggi tu sei sta- 
ta sempre contenta, e che puoi 
diventare felice anche di più. In- 
terroga il tuo cuore, Cristina, e 
rifletti alla sorte che ti aspetta 
se tu mi sposi. lo sono povero.... 
Non pensare a me, nè a quello 
che potrai provare, ma soitanto 
al tuo avvenire. 
« Tu non sei legata a me da 
nessuna promessa, e se mai tu ne 
avessi fatta una in cuor tuo, 10 
te ne scioigo ora. Il buon Dio sa- 
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