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ELLE SE CONDUIT MAL. 
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ne pas devenir un ivrogne, mais tu le deviendras, c’est iné- 
vitable. Pauvre enfant! enfin, va ton chemin. » 
Le petit s’en alla. Dans le saisissement qu'il éprouvait, il 
garda sa casquette à la main ; le vent jouait dans ses cheveux 
blonds et en soulevait de longues boucles. 
Au coin de la rue, il tourna et prit la ruelle qui condui- 
sait à la rivière. Sa mère était là agenouillée sur un banc 
et battait de toutes ses forces avec le battoir les gros 
paquets de linge. Le courant était fort, les écluses du mou- 
lin étaient ouvertes. L'eau entraînait les grands draps de lit 
et menaçait de renverser le banc. La laveuse était obligée de 
s’étayer de toute la force de ses jambes. 
« Peu s’en est fallu, dit-elle à son fils, que je ne fusse 
emportée par le courant. Il est heureux que tu arrives, car 
j'ai besoin de me réconforter un peu. Il fait froid dans l’eau 
et voilà six heures que j'y suis. As-tu quelque chose pour 
moi? » 
L'enfant tira la bouteille ; la mère la mit à sa bouche et 
but un coup. 
« Que cela fait de bien ! dit-elle. Comme cela réchauffe ! 
Une gorgée fait autant d’effet qu’une tasse de bouillon, et c’est 
moins cher. Bois un peu, mon garçon. Tu es bien pâle ; tu 
gèles sans doute dans tes vêtements si minces, car voici déjà 
l'automne. Houch! que cette eau est froide! Pourvu que je 
ne tombe pas malade! Mais non, pas de cela! Donne que je 
prenne encore une gorgée. Bois aussi, une goutte seulement. 
Tu ne dois pas t'y habituer, mon pauvre chéri. » 
Elle quitta son banc et vint à terre. L’eau dégouttait de 
sa robe et du paillasson qu’elle avait attaché autour. 
« Je travaille et je m'évertue, reprit-elle, au point que le